我国民意调查机构的兴起，有着其深刻的社会背景和政治背景。当前，我国正处在社会转型期，群众利益诉求、意见表达及价值判断呈现多元化特征，各种社会矛盾日益凸显。因此，政府需要倾听民众呼声，了解民意，同时民众也希望获得对政府工作的知情权、参与权、表达权、监督权。
群体性事件及个体极端行为时有发生，这是社会矛盾爆发的主要体现，而预警机制的缺失又往往使这些矛盾处于失控状态。在这种情况下，社情民意调查对各级党委政府而言，显得十分迫切而又必要。
民意调查的出现，是时代发展的要求，顺应了科学发展和注重民生的需要
主要有三方面原因：首先，收集民意可增强政策执行的可行性和操作性；其次，收集充分的民意可以看到民意的未来走向，以便于政府可以尽快作出政策调整，包括建立预警体系；再次，收集民意可多角度保证政策的合理性。”
一方面是民众不满足仅靠媒体、人民代表表达诉求，还希望继续拓宽诉求渠道。一方面是政府开明了，愿意听到民意民声，使决策有更多民意基础。这两方面力量结合，推动了民意调查的产生。”
过去很多事情，政府只需要告诉民众一个结果，或怎么执行政策。但是目前，民众对于知情权的要求大大提高，互联网加速了与政府有关的信息传播的速度，对政府的政务公开提出了更高的要求。”
政府已经到了一个必须倾听民意的时代 倾听民意是构建和谐社会的一项基础工作
党的十六届四中全会就强调，“要建立社会舆情汇集和分析机制，畅通社情民意反映渠道。”胡锦涛总书记也指出，“完善深入了解民情，充分反映民意，广泛集中民智，切实珍惜民力的决策机制。”
“民意调查的出现，是时代发展
民意是决策的基础、发展的向导，在决策和发展过程中处于十分重要的地位
民意的表现具有以下特点：第一、舆论性。民意首先表现在大众舆论上，社会治理者要善于发现大众舆论中的民意；第二、要求性。民意一般表现在具体要求的事物上，有很强的针对性和要求性；第三、感情性。民意在态度的情感、行为层面首先表现出来，态度的思想成分往往滞后于其感情和行为成分；第四、倾向性。民意爆发的时候往往具有鲜明的倾向性，赞成什么，反对什么，目标明确，毫不含糊；第五、行动性，以行动为取向的民意有时表现为群体性事件；第六、影响性。民意事件具有广泛的社会影响性，必须高度关注，及时、妥善解决。
